Lengua y palabras · Ficha
Arabismos cotidianos en español, inglés y francés
Muchas palabras que usas cada día nacieron en árabe. Entraron en las lenguas europeas a través del comercio, la ciencia y siglos de contacto en al-Ándalus y Sicilia. Busca una palabra, descubre qué significaba al principio y qué camino siguió, y ponte a prueba con el test.
Respuesta rápida
Cientos de palabras del español, el inglés y el francés vienen del árabe. Entre las más conocidas están álgebra, algoritmo, cero, alcohol, café, azúcar, algodón, sofá, almacén y almirante. El español tiene muchas más, como aceite, almohada, alcalde u ojalá, herencia de casi ocho siglos de al-Ándalus.
Claves
- El español es, de las tres lenguas, la que tiene más arabismos, herencia de casi ocho siglos de al-Ándalus.
- Muchas palabras científicas, como álgebra, cero y cenit, entraron en Europa por las traducciones latinas de libros árabes.
- Las palabras españolas que empiezan por al- o a- (algodón, azúcar, almohada) suelen conservar el artículo árabe al-.
- Algunas palabras pasaron por el árabe desde el persa o el griego antes de llegar a Europa, como naranja, espinaca y alquimia.
- Las rutas comerciales trajeron telas, alimentos y términos marinos, de la muselina y el azafrán al arsenal y el almirante.
Test rápido
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álgebra
الجبر al-jabr
Significado original: restauración, reunión de las partes rotas
Del título del libro de al-Juarismi, a través del latín medieval algebra
Inglés: algebra Francés: algèbre Español: álgebra
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algoritmo
الخوارزمي al-Khwārizmī
Significado original: el de Corasmia, nombre de un matemático
De la forma latina de su nombre, Algoritmi, a través del latín medieval algorismus
Inglés: algorithm Francés: algorithme Español: algoritmo
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cero
صفر ṣifr
Significado original: vacío
A través del latín medieval zephirum y el italiano zefiro, luego zero
Inglés: zero Francés: zéro Español: cero
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alquimia
الكيمياء al-kīmiyāʾ
Significado original: el arte de transformar los metales
El árabe lo tomó del griego; llegó a Europa por el latín medieval alchimia
Inglés: alchemy Francés: alchimie Español: alquimia
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alcohol
الكحل al-kuḥl
Significado original: el kohl, un polvo muy fino
A través del latín medieval alcohol, primero cualquier polvo fino y luego una esencia destilada
Inglés: alcohol Francés: alcool Español: alcohol
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álcali
القلي al-qily
Significado original: cenizas de barrilla quemada
Término de la alquimia medieval: en árabe andalusí alqáli y en latín medieval alkali
Inglés: alkali Francés: alcali Español: álcali
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cenit
سمت الرأس samt ar-raʾs
Significado original: el camino sobre la cabeza
A través del latín medieval cenith, fruto de una mala copia de samt
Inglés: zenith Francés: zénith Español: cenit
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nadir
نظير naẓīr
Significado original: opuesto (al cenit)
A través del latín medieval nadir, término de astronomía
Inglés: nadir Francés: nadir Español: nadir
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café
قهوة qahwa
Significado original: café (antes también una palabra para el vino)
A través del turco otomano kahve y el italiano caffè
Inglés: coffee Francés: café Español: café
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azúcar
سكر sukkar
Significado original: azúcar
El árabe lo tomó del persa; llegó a Europa por el latín medieval succarum y el español azúcar
Inglés: sugar Francés: sucre Español: azúcar
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jarabe
شراب sharāb
Significado original: una bebida
En español, jarabe viene directamente del árabe andalusí; el inglés syrup llegó por el latín medieval siropus
Inglés: syrup Francés: sirop Español: jarabe
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sorbete
شربة sharba
Significado original: una bebida, un trago
A través del turco şerbet; en español por el italiano sorbetto
Inglés: sherbet Francés: sorbet Español: sorbete
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limón
ليمون laymūn
Significado original: limón
El árabe lo tomó del persa; al español llegó por el árabe andalusí, y al inglés por el francés antiguo limon
Inglés: lemon Español: limón
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naranja
نارنج nāranj
Significado original: naranja amarga
El árabe lo tomó del persa nārang; pasó al español naranja y al francés antiguo orenge
Inglés: orange Francés: orange Español: naranja
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azafrán
زعفران zaʿfarān
Significado original: azafrán
Del árabe andalusí azzaʿfarán al español; al francés y al inglés por el latín medieval safranum
Inglés: saffron Francés: safran Español: azafrán
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espinaca
إسفاناخ isfānākh
Significado original: espinaca
El árabe lo tomó del persa; pasó al español espinaca y al francés antiguo espinache
Inglés: spinach Francés: épinard Español: espinaca
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albaricoque
البرقوق al-barqūq
Significado original: el albaricoque (palabra que el árabe tomó del griego y el latín, “precoz”)
A través del español albaricoque y el catalán abercoc, y luego el francés abricot
Inglés: apricot Francés: abricot Español: albaricoque
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alcachofa
الخرشوف al-kharshūf
Significado original: la alcachofa
A través del español antiguo alcarchofa y el italiano del norte articiocco
Inglés: artichoke Francés: artichaut Español: alcachofa
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aceite
الزيت az-zayt
Significado original: el aceite (de oliva)
Directamente del árabe andalusí al español
Español: aceite
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tarifa
تعريف taʿrīf
Significado original: notificación, lista de tasas
Del árabe andalusí al español tarifa; al inglés y al francés por el italiano tariffa
Inglés: tariff Francés: tarif Español: tarifa
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almacén
مخازن makhāzin
Significado original: almacenes, depósitos
A través del italiano magazzino; en español almacén conserva el sentido de depósito
Inglés: magazine Francés: magasin Español: almacén
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arsenal
دار الصناعة dār aṣ-ṣināʿa
Significado original: casa de fabricación, astillero
A través del veneciano arzanà y el italiano arsenale
Inglés: arsenal Francés: arsenal Español: arsenal
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almirante
أمير amīr
Significado original: comandante, príncipe
Del árabe amīr (jefe), con el artículo al- en español; al inglés y al francés por el latín medieval amiralis
Inglés: admiral Francés: amiral Español: almirante
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muselina
الموصل al-Mawṣil
Significado original: Mosul, ciudad de Irak
Por el nombre de la ciudad, a través del italiano mussolina y el francés mousseline
Inglés: muslin Francés: mousseline Español: muselina
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sofá
صفة ṣuffa
Significado original: banco o estrado elevado
A través del turco sofa y el francés sofa
Inglés: sofa Francés: sofa Español: sofá
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mattress
مطرح maṭraḥ
Significado original: algo echado en el suelo, un cojín para tumbarse
Tomado en Sicilia por el latín medieval matracium, luego el italiano materasso y el francés antiguo materas
Inglés: mattress Francés: matelas
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jarra
جرة jarra
Significado original: una vasija de barro
Del árabe andalusí al español jarra, y de ahí al comercio mediterráneo; el árabe quizá lo tomó del persa
Inglés: jar Francés: jarre Español: jarra
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almohada
المخدة al-mikhadda
Significado original: la almohada (de khadd, mejilla)
Del árabe andalusí almuẖádda al español
Español: almohada
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jirafa
زرافة zarāfa
Significado original: jirafa
A través del italiano giraffa
Inglés: giraffe Francés: girafe Español: jirafa
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gacela
غزال ghazāl
Significado original: gacela
Directamente del árabe al español gacela
Inglés: gazelle Francés: gazelle Español: gacela
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monzón
موسم mawsim
Significado original: estación, temporada
A través del portugués monção y el neerlandés monssoen, palabras de marinos para el viento estacional
Inglés: monsoon Francés: mousson Español: monzón
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algodón
قطن quṭn
Significado original: algodón
Del árabe andalusí con el artículo: algodón; al inglés por el francés coton
Inglés: cotton Francés: coton Español: algodón
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jaque mate
شاه مات shāh māt
Significado original: el rey está indefenso (o el rey ha muerto)
El persa shāh (rey) con el árabe māt; al español llegó por el árabe andalusí
Inglés: checkmate Francés: échec et mat Español: jaque mate
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safari
سفر safar
Significado original: viaje
A través del suajili safari (viaje), tomado del árabe
Inglés: safari Francés: safari Español: safari
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ojalá
وشاء الله wa shāʾ Allāh
Significado original: y Dios lo ha querido
Del árabe andalusí al español, donde hoy expresa deseo: “ojalá llueva”
Español: ojalá
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alcalde
القاضي al-qāḍī
Significado original: el juez
Del árabe andalusí al español, donde pasó a designar al jefe del ayuntamiento
Español: alcalde
Por qué tantas palabras vienen del árabe
Desde el siglo IX, el árabe fue una gran lengua de la ciencia, el comercio y la administración, desde Asia central hasta al-Ándalus. Cuando los sabios europeos buscaban lo último en matemáticas, astronomía, medicina o química, lo encontraban en libros árabes. En el siglo XII, traductores de Toledo y de Sicilia vertieron muchos de ellos al latín, y con ellos viajaron palabras como álgebra, cenit y álcali.
Los mercaderes hicieron el resto. Productos como el azúcar, el azafrán, el algodón o el café llegaron con su nombre árabe, a menudo por puertos italianos como Venecia y Génova.
Al-Ándalus y el prefijo al-
El árabe se habló en gran parte de la península ibérica durante casi ocho siglos, así que el español y el portugués absorbieron muchas más palabras árabes que el inglés o el francés. El español tomó a menudo el sustantivo junto con el artículo árabe al-, y por eso tantos arabismos empiezan por al- o a-: algodón, almohada, aceite, azúcar.
El inglés y el francés recibieron en general esas mismas palabras sin el artículo, a través del latín, el italiano o el francés antiguo, y por eso cotton y coton no llevan al- delante.
Cómo reconocer un arabismo
Hay algunas pistas. En español, fíjate en al-, a- o az- al comienzo de un sustantivo. En las tres lenguas, piensa en palabras ligadas a la ciencia medieval (álgebra, alquimia, cero), al comercio de lujo (azafrán, muselina, azúcar) o al mar (almirante, arsenal, monzón).
Una pista no es una prueba. Muchas palabras que parecen árabes no lo son, y algunas palabras árabes procedían a su vez del persa, el griego o el sánscrito. Un buen diccionario etimológico, como el de la RAE para el español, el CNRTL para el francés o Merriam-Webster para el inglés, indica la ruta real.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas palabras del español vienen del árabe?
No hay una cifra única: los especialistas hablan de varios miles si se cuentan derivados, topónimos y palabras hoy en desuso, y el número cambia según el criterio. Muchas pertenecen a la agricultura, la construcción, la administración y la vida diaria, y bastantes siguen siendo de uso común.
¿Por qué el español tiene tantas palabras árabes?
El árabe se habló en buena parte de la península ibérica desde el año 711 hasta la caída de Granada en 1492. Durante esos siglos, el castellano absorbió miles de palabras relacionadas con el campo, la comida, la construcción, la administración y la vida cotidiana. Muchas, como aceite y alcalde, nunca pasaron al inglés ni al francés.
¿Todas las palabras que empiezan por al- vienen del árabe?
No. En español, al- es una buena pista, pero muchas palabras empiezan así por otros motivos, como alto, que viene del latín. Conviene comprobarlo siempre en un buen diccionario etimológico.
¿Almacén, magasin y magazine son la misma palabra?
Comparten la misma raíz árabe, makhāzin (depósitos), pero sus significados se separaron. Almacén conserva el sentido de depósito, el francés magasin significa tienda, y el inglés magazine pasó de designar un polvorín a designar una revista.
¿“Ojalá” viene de verdad del árabe?
Sí. La Real Academia Española lo deriva de una expresión del árabe andalusí que significa aproximadamente “y Dios lo ha querido”. Hoy se usa para expresar un deseo, como en “ojalá llueva mañana”.
Fuentes
- Etymonline: mattress
- Etymonline: sofa
- Etymonline: jar
- Diccionario de la lengua española (RAE): ojalá
- Diccionario de la lengua española (RAE): almohada
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